박근혜 대통령, 김현웅 법무부장관 왜 내정했나?

호남 출신 인사 배려, 당장 내년 총선·2017년 대선 관리 '믿을 만한 검찰 인사', 황교안 새 국무총리와 1년2개월간 '호흡' 잘 아는 사이...정치·공직·사회 개혁 '사정 드라이브' 적합 판단

박근혜 대통령은 21일 새 법무부 장관에 호남 출신의 김현웅 서울고검장(56·사법연수원 16기)을 내정했다. 황교안 국무총리 기용으로 공석이 된 후임 법무부장관에 박근혜정부 들어 첫 호남 출신이 전격 발탁됐다. 박 대통령이 4대 권력기관 중 하나인 검찰을 지휘 감독하는 법무부장관에 호남 인사를 내정한 것은 사회 통합과 호남 배려 인사로 보여진다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 “박 대통령이 오늘 황교안 새 총리의 제청을 받아 법무장관에 김 서울고검장을 내정했다”고 발표했다. 박근혜정부 출범 이후 호남 출신 장관 임명은 방하남 고용노동부(전남 완도), 진영 보건복지부(전북 고창), 김관진 국방부(전북 전주), 이기권 고용노동부(전남 함평) 장관에 이어 5번째다.

검찰총장 지휘를 받는 현역고검장이 검찰총장을 지휘하는 법무부 장관에 임명된 것은 극히 이례적이다. 현직 법무부장관 출신 첫 총리에 이어 현역 고검장 출신 법무부장관이 나왔다. 현역 고검장이 법무부 장관에 발탁된 것은 1997년 당시 김종구 서울고검장이 법무부장관으로 임명됐을 때 이후 처음이다. 그만큼 파격적이라고 할 수 있다.

김진태 검찰총장(14기)보다 무려 2기수나 낮은 김 고검장이 법무부 장관으로 직행하는 기수역전 인사가 이뤄졌다. 기수와 서열 문화를 목숨만큼 중시하는 검찰과 법무부 조직 특성은 물론 그동안 박 대통령의 인사 스타일에도 적지 않은 파격이다. 일단 김 내정자가 2013년 12월 법무부 차관으로 임명되면서 당시 법무부장관인 황 총리(13기) 아래에서 1년 2개월 간 같이 일한 것이 가장 크게 작용한 것이 아닌가하는 관측이 나온다.

임기 반환점에 접어든 박근혜정부의 조기 레임덕을 방지하고 정치·사회·공직 개혁을 위한 강력한 사정 드라이브를 천명한 황 새 총리가 가장 잘 알고 ‘믿을 만 한’ 인물이 바로 김 내정자이었을 것이라는 관측이다. 김 내정자는 서울중앙지검 특수1부장을 지낸 특수 수사 경험도 있어 박근혜정부의 정치·사회·공직 개혁의 사정 드라이브에도 부합한다는 평가다.

특히 새 법무부장관은 당장 내년 4월 국회의원 선거인 총선과 함께 길게는 2017년 대통령선거까지 관리해야 하기 때문에 박 대통령은 물론 황 총리로서는 더욱 믿을 만한 사람을 낙점한 것으로 보여진다. 김 내정자는 합리적 업무 스타일과 집권 중반기 검찰조직을 안정적으로 관리할 적임자로 꼽혀 발탁됐다는 평가도 나온다. 또 국회 인사청문회 통과 가능성도 고려했다는 분석이다. 법무부장관 후보군으로 거론된 퇴임한 검찰 출신 주요 인사들이 대형로펌에서 근무한 경력이 인사의 걸림돌이 됐다는 후문이다.

민 대변인은 김 내정자 인사 배경에 대해 “법무부와 검찰 내 주요 보직을 두루 역임해 법무 행정과 검찰 업무에 뛰어난 전문성과 식견을 갖추고 합리적인 리더십 겸비했다”면서 “사회 전반의 부정부패를 척결하고 법질서를 확립하는데 적임자라고 판단했다”고 말했다.

전남 고흥 출신인 김 내정자는 광주일고와 서울대 법학과를 나와 1990년 부산지검에서 검사로서는 처음 시작했다. 서울중앙지검 특수1부장, 법무부 감찰기획관, 광주지검장 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 박근혜정부에서는 부산고검장과 법무부차관, 서울고검장을 지냈다.

당장 ‘선배 기수’인 김 검찰총장의 거취가 주목된다. 청와대와 검찰 내부에서는 법무부장관 인사와 검찰총장 거취는 무관하며 올해 말까지인 김 총장의 임기는 보장될 것이라는 전망이 나온다. 하지만 기수와 서열을 생명처럼 여기는 검찰조직에서 김 총장이 언제까지 자리를 지킬 수 있을지 초미의 관심사가 됐다.