연속 탄핵의 결과는 ‘민심역풍’… 언론 길들이기 나선 민주당

이재명 지키기에 조급한 모양새, '조기대선 전환'에 올인
"시간은 민주당 편이었는데, 연속 탄핵으로 역풍 맞았다"
민주당, 비판기사 작성 기자에 "제목 수정, 톤다운 해라"

이재명 더불어민주당 대표가 지난 13일 국회에서 열린 최고위원회의에서 자리하고 있다. /송의주 기자

연속적인 탄핵을 감행한 더불어민주당이 민심의 역풍을 맞기 시작했다. 아시아투데이의 최근 여론조사를 기점으로 여러 조사기관들의 여론조사 결과를 보면 민주당의 지지율은 지속 하락하고 있으며 국민의힘 지지율은 오차범위 내 접전 양상을 보이거나 역전했다는 지표도 나오고 있다. 특히 윤석열 대통령의 지지율이 40%를 넘긴 상황에서 곧 50%를 넘을 것이란 전망에도 힘이 실린다. 사법 리스크가 현실화하고 있는 이재명 민주당 대표의 방탄을 위한 무리한 조기 대선 국면 전환을 너무 성급하게 한 결과가 민심의 역풍으로 돌아왔다는 지적이 나오는 까닭이다. 민주당은 자신들을 향한 비판 기사에도 언론중재위원회에 제소하는 등 조급한 속내를 가감 없이 드러내고 있다.

민주당 입장에선 윤 대통령을 가급적 빨리 끌어내리고 조기 대선으로 가는 것이 최선의 시나리오다. 비상 계엄 선포 전 윤 대통령의 지지율은 10%대로 떨어지면서 조기 레임덕이 시작됐다는 분석이 주를 이뤘다. 윤 대통령은 '반국가세력'을 반드시 척결해야 한다는 이유로 비상 계엄을 선포했는데, 민주당을 반국가세력으로 직접 언급하진 않았지만 민주당의 예산독재와 입법폭주, 29번에 걸친 연속 탄핵으로 인한 국가 요직 공석, 여당과 합의 없는 양곡법 지속 발의 등 민생은 뒤로 제쳐둔 행보는 정부여당 입장에선 반국가적인 행태로 비춰졌을 것이란 분석이 괜히 나온 게 아니다.

민주당은 국민의힘과 달리 차기 대권주자가 다양하게 포진돼 있지 않다. 이재명 대표를 제외하면 김동연 경기지사와 우원식 국회의장 정도가 남는데 이들의 지지율은 2% 내외로 존재감이 거의 없다. 반면 국민의힘엔 홍준표 대구시장을 필두로 김문수 고용노동부 장관, 한동훈 전 국민의힘 대표, 오세훈 서울시장, 원희룡 전 국토교통부 장관, 나경원 의원, 안철수 의원, 유승민 전 의원 등 잠룡들만 8명 이상이다. 이들의 지지율을 다 합치면 이재명 대표의 지지율과 비슷하거나 넘어서는 양상이어서 현재와 같은 민심 흐름이 이어진다면 민주당이 자신하는 정권교체도 어떻게 될지 예상하기 어렵다.

◇"시간은 민주당 편이었는데, 연속 탄핵으로 역풍 맞았다"

야권의 잠룡 부재가 민주당의 조급함으로 이어졌고, 이는 결국 역효과만 냈다는 분석이다. 익명을 요구한 여론조사 전문가는 "비상 계엄 이후 시간은 민주당에게 유리했는데, 결국 한덕수 권한대행까지 급히 탄핵하면서 분위기는 급반전됐다"며 "비상 계엄으로 국민적 분노가 높아졌을 때 민주당은 천천히 상황을 지켜만 봤어도 지금처럼 정부여당의 지지율이 급상승하거나 보수의 결집이 대단히 빨리 이뤄지진 않았을 것"이라고 말했다.

이재명 대표의 사법리스크도 민주당이 조기 대선 국면 전환을 위해 채근하는 결과로 나타났다는 분석도 있다. 한 비명계 의원은 "민주당은 이재명의 당이라고 봐도 무방하다"며 "지난 공천 과정만 봐도 비명횡사(비명계 인사는 공천을 받지 못하는 상황)로 비명계는 민주당 내에서 목소리도 못 내는 상황"이라고 했다. 그러면서 "국민의힘에 다양한 차기 대권주자가 있다는 점과 비교하면 이 대표의 사법리스크는 너무나도 크게 다가온다"고 말했다.

대통령실의 한 경호처 직원도 기자와 만나 "경호처 내 분열이 일어난다는 언론플레이성 기사를 봤다"며 "경호처의 목적은 뚜렷하다. 대통령의 신변을 안전히 지키는 것에 토를 다는 사람은 없는 것으로 안다"고 전했다. 정부청사에서 만난 당국자도 "연속 탄핵으로 업무가 일시 중지되거나 혼선을 빚긴 했어도 절차에 따라 신속히 수습됐다"며 "이런 상황이 길어지면 분명 문제가 되겠지만 향후 수습이 되면 또 절차에 따라서 교통정리가 될 것이라 큰 걱정은 없다"고 했다.

◇민주당, 비판기사 작성 기자에 "제목 수정하고, 톤다운 해라" 요구

문제는 민주당의 처신이다. 이런 여론조사 결과를 지적하며 고발하겠다고 나선 건데, 이제는 개인 유튜버들에게도 총구를 겨누고 있다. 자신들에게 불리한 기사를 쓰거나 콘텐츠를 만들면 그 즉시 민주당의 고발 대상이 된다. 민주당을 비판하는 기사를 썼다는 이유로 민주당의 고발을 받아 언론중재위원회에 불려 가는 언론인들이 많다.

본지가 지난 성탄절에 쓴 〈광화문까지 뻗치는 '野 탄핵 칼춤'… '탄핵 중독자'들의 망국 칼바람〉도 민주당의 심기를 건드렸다는 이유로 제소된 상태다. 민주당의 공보국 인사는 기자에게 제목 수정과 기사의 전체적인 톤다운을 요구했다. 그런 요구를 들어줄 수 없다고 말하자 민주당은 결국 기자를 언중위에 제소했다. 기자는 민주당의 입장을 반영한 반론기사를 충분히 작성해주겠다고 말했으나 그들이 원한 것은 "반론보도가 아닌 정정보도였습니다"라고 잘라 말했다. 민주당의 언론관을 직접 확인할 수 있는 대목이다.

민주당의 탄핵 총구가 이젠 언론까지 겨냥한다. 조급한 속내는 이해하지만 이제 국민들 사이에선 "오죽하면 윤 대통령이 비상 계엄을 선포했겠나"라는 자조 섞인 말까지 나온다. 여론조사 기관의 한 관계자는 "민주당은 이 같은 민심을 그대로 받아들여야 한다"고 말했다.