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기하라 미노루 일본 관방장관은 22일 정례 브리핑에서 "트럼프 대통령의 방문은 미·일 동맹을 더욱 강화하고 자유롭고 열린 인도·태평양 실현을 위한 협력 관계를 구축하는 기회가 될 것"이라고 밝혔다. 다카이치 총리 역시 취임 기자회견에서 "미일동맹은 일본 외교·안보정책의 근간"이라며 "트럼프 대통령과 솔직히 의견을 교환하겠다"고 말했다.
두 정상은 '자유롭고 열린 인도·태평양(FOIP)' 전략을 중심 축으로, 동중국해와 남중국해에서의 중국의 해양 진출, 대만해협 긴장 고조, 북한의 미사일 발사 등 복합적 위협에 대한 공조 방안을 논의할 것으로 전해졌다. 교도통신은 "두 정상이 회담에서 패권주의 행동을 강화하는 중국과 미사일 발사를 반복하는 북한의 동향도 논의할 것"이라고 보도했다.
트럼프 행정부는 미국의 인도·태평양 전략을 다시 강화하며, '자유주의 진영' 내 공급망 안정과 군사동맹 결속을 외교 핵심으로 내세우고 있다. 이미 미국은 일본, 호주, 인도 등과 안보 협의를 확대하고 있으며, 한국의 참여를 통한 3자 협력 복원에도 기대를 걸고 있다. 일본 내에서는 이번 미일 정상회담이 한국의 대중국 견제 동참 여부를 가늠하는 외교 분수령이 될 것이라는 분석이 나온다.
다카이치 총리는 총리 취임 이후 처음으로 열리는 이번 회담을 외교력의 시험대로 보고 있다. 그는 "일본이 스스로 방어할 수 있는 능력을 확립하겠다"며 "방위력 강화와 미일동맹 심화를 병행하겠다"고 강조했다. 다카이치 내각은 현재 국내총생산(GDP) 대비 2% 수준의 국방비 상향을 목표로 한 국가안전보장전략 개편을 추진 중이다.
이번 회담은 미국과 일본이 자유주의 가치 공동체로서 연대를 재천명하고, 경제·안보·기술 등 모든 분야에서 '탈중국' 흐름을 제도적으로 구체화하는 자리로 평가된다. 트럼프 대통령은 28일 다카이치 총리와의 회담 후 공동 기자회견을 열고, "양국 동맹은 인도·태평양 지역의 자유와 번영의 초석"이라는 메시지를 강조할 예정으로 알려졌다.
도쿄 외교가에서는 이번 방일이 자유주의 진영 내 결속을 상징하는 첫 공식 무대가 될 것으로 보고 있다. 이어질 서울 방문에서는 이러한 구도에 한국을 실질적으로 포함시키는 외교 조율이 진행될 가능성이 높다는 전망이 제기된다.
